Julius Dautartas gimė 1953 m. gegužės 30 d. Vilniuje. 1977 baigė aktorinio meistriškumo studijas Lietuvos valstybinėje konservatorijoje, 1983 – dramos teatro režisūrą A. Lunačiarskio teatro meno institute Maskvoje. 1977–1978 vaidino Šiaulių dramos teatre. 1983–1988 ir nuo 1991 Juozo Miltinio dramos (iki 1995 Panevėžio dramos teatras), 1988–91 Kauno valstybinio dramos teatro režisierius. 1991 Panevėžyje įsteigė teatrą „Menas“; jo meno vadovas ir vyr. režisierius (iki 2004). 2000–2004 Panevėžio miesto savivaldybės tarybos narys. 2004–2012 Lietuvos Respublikos Seimo narys, Švietimo, mokslo ir kultūros komiteto pirmininko pavaduotojas (2004–2008), Tarpparlamentinės Lietuvos, Lenkijos ir Ukrainos asamblėjos visuomeninio kultūros komiteto pirmininkas (2008–2012).