Julius Dautartas gimė 1953 m. gegužės 30 d. 1977 baigė aktorinio meistriškumo studijas Lietuvos valstybinėje konservatorijoje, 1983 – dramos teatro režisūrą A. Lunačiarskio teatro meno institute Maskvoje. 1977–78 vaidino Šiaulių dramos teatre. 1983–88 ir nuo 1991 Juozo Miltinio dramos (iki 1995 Panevėžio dramos teatras), 1988–91 Kauno valstybinio dramos teatro režisierius. 1991 Panevėžyje įsteigė teatrą „Menas“; jo meno vadovas ir vyr. režisierius (iki 2004). 2000–04 Panevėžio miesto savivaldybės tarybos narys. Nuo 2004 Lietuvos Respublikos Seimo narys, Švietimo, mokslo ir kultūros komiteto pirmininko pavaduotojas (2004-08), Tarpparlamentinės Lietuvos, Lenkijos ir Ukrainos asamblėjos visuomeninio kultūros komiteto pirmininkas (nuo 2008).